Une « veste courte camouflage frogskin » de l'US Army / US Marine Corps, que nous estimons dater des années 1940.
L'armée américaine a-t-elle jamais eu une veste pareille ? — telle fut ma première pensée en la trouvant. Et pour cause : à l'origine, ce n'était pas une veste.
L'original était une pièce d'un seul tenant, autrement dit une combinaison réunissant le haut et le bas. Un précédent propriétaire l'a tranchée net, quelque part sous les poches de poitrine, pour la refaçonner en veste.
Honnêtement, je n'aurais pas le courage de faire cela moi-même. Donner des ciseaux à une combinaison de quatre-vingts ans n'est pas à la portée de tout le monde. Cette pièce était déjà dans cet état lorsque je l'ai trouvée : en ce sens, vous pourrez la porter sans le moindre scrupule.
La coupe a simplement été surjetée, grossièrement et sans façon. Cette rudesse fait au contraire tout son prix. Quelqu'un a décidé de sa longueur, de ses propres mains, pour lui-même. Cette trace demeure telle quelle.
Ce camouflage est celui que l'on appelle frogskin.
Adopté par l'armée américaine en 1942, ce fut le premier motif de camouflage véritable du pays. La façon dont ses taches arrondies se chevauchent rappelle le dos d'une grenouille, d'où son nom.
Fait curieux, on raconte que ce motif ne fut pas dessiné par un militaire, mais par le rédacteur d'une revue d'horticulture. L'idée était de transposer directement sur l'étoffe les ombres et les taches de lumière projetées par le feuillage. Une fois qu'on vous le dit, ces taches irrégulières se mettent bel et bien à ressembler à du soleil filtré par les arbres, n'est-ce pas.
Et cette étoffe recèle un autre plaisir : elle est réversible.
L'endroit décline des verts pour la jungle ; l'envers, des bruns accordés au sable et aux terres sèches. Deux motifs différents ont été imprimés sur chaque face d'une même étoffe, l'idée étant de la retourner selon l'environnement du théâtre d'opérations.
Il en va de même ici : ouvrez le devant et un camouflage brun clair apparaît de l'intérieur. Le contraste de ces deux gammes est réellement beau, et il suffit de la porter ouverte pour profiter des deux visages à la fois.
Employé sur le front du Pacifique, ce motif s'est déversé en masse dans le civil après la guerre. Apprécié comme vêtement de chasse, il est aujourd'hui également connu sous le nom de "duck hunter camo". On peut sans exagérer le situer au point de départ même de l'histoire du camouflage.
Passons en revue, l'un après l'autre, les détails qui caractérisent ce modèle.
Les deux côtés de la poitrine portent des poches à rabat munies de soufflets. Le soufflet est ce supplément de tissu replié sur le côté de la poche, qui permet au sac de gonfler en volume lorsqu'on y range quelque chose. Une facture bien dans l'esprit du vêtement militaire, pensée pour y fourrer de l'équipement.
Les rabats se ferment par des boutons-pression noirs. Ce noir joue comme la seule note achromatique au sein du camouflage vert et brun, et devient un accent étonnamment juste.
Le devant se ferme par une glissière dissimulée sous patte. Le curseur porte la marque "TALON" : cette ancienne maison américaine qui accompagna les débuts de la fermeture à glissière, et dont la seule frappe rend la datation nettement plus sûre.
À l'intérieur, au dos, subsistent la mention de taille "44L" et, en dessous, ce qui semble être une inscription du précédent propriétaire.
Trop effacée pour être lue, mais la survivance de telles traces est, dans une pièce militaire, l'attrait suprême.
L'étoffe est le HBT — sergé à chevrons — dont l'armée américaine tirait fierté.
Tissé en alternant le sens du sergé, de sorte qu'un chevron semblable à une feuille de cèdre remonte à la surface de l'étoffe. Plus solide qu'un sergé simple et, de surcroît, respirant. Une étoffe choisie pour des soldats combattant sous les tropiques les plus rudes.
En regardant de près, les côtes de ce chevron ressortent nettement sous l'impression du camouflage. Quatre-vingts ans l'ont rendue très souple, mais l'étoffe n'a rien perdu de sa tenue propre.
Le HBT 100 % coton s'assouplit un peu à chaque lavage, et le camouflage pâlit là où il frotte. Cette pièce est déjà bien patinée, mais à partir d'ici elle se patinera d'une tout autre manière.
La couleur est un camouflage frogskin bâti sur l'olive et le brun.
Comparé aux camouflages contemporains, la saturation est faible et le nombre de teintes mesuré. C'est justement pour cela qu'il ne détonne pas en ville ; il donne même une impression posée.
Certains se raidissent peut-être au mot « militaire », mais avec ce motif il n'y a aucune inquiétude à avoir. Associée à un pantalon noir ou anthracite, elle se posera de façon fort élégante en tant que pièce d'extérieur à motif.
La longueur est courte et la base laissée brute : superposer une pièce plus longue en dessous, qui dépasse à l'ourlet, serait également intéressant.
La taille indiquée est "44 L". Elle correspond, je pense, à une taille japonaise "M".
Comme il s'agissait au départ d'une combinaison, la coupe est très ample, prévue pour être portée par-dessus d'autres vêtements. La carrure comme les emmanchures sont généreuses : un tricot épais ou un sweat glissé dessous ne poseront aucun problème.
Elle présente des marques d'usage — taches, frottements, effilochages, petits trous et traces de réparation — mais aucun dommage important gênant le port : elle pourra encore être portée longtemps.
Un effilochage est visible sur une partie du ruban de la fermeture : merci de la manipuler avec un peu de douceur à l'ouverture et à la fermeture. En l'état, le fonctionnement lui-même ne pose aucun problème.
Notez par ailleurs que cette pièce est une combinaison d'origine modifiée par un précédent propriétaire. Je vous saurais gré d'en tenir compte.
Refaire cette étoffe aujourd'hui ne serait sans doute pas impossible. Mais qu'elle ait été portée quelque part dans le Pacifique il y a quatre-vingts ans, qu'on y ait donné des ciseaux quelque part en Amérique après la guerre, et qu'elle ait ensuite traversé la mer pour se trouver au Japon — ce trajet-là, lui, ne se reproduira jamais.
Dans un seul vêtement se trouvent inscrites les décisions de propriétaires de deux époques. J'aimerais en confier la suite à la personne suivante.
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